Les Romains étaient-ils racistes?

Sciences et vie est un magazine de vulgarisation scientifique édité depuis 1913 et que je lisais adolescent. Un bon magazine qui a eu l'heureuse idée d'élargir son lectorat vers les plus jeunes en créant Sciences et vie Junior il y a une vingtaine d'années.

J'ai eu un jour l'occasion d'en feuilleter un exemplaire pour tomber sur un article dont le dernier encadré posait la question : Les Romains étaient-ils racistes?

J'en suis resté estomaqué! Il fallait rassurer les gosses sur la moralité des mille ans de la Rome antique en leur assurant que non, non, les Romains n'étaient pas racistes.

Cette question résume bien à mon sens l'égarement axiologique de l'Occident.
  

Le racisme (on ne sait pas vraiment ce que c'est tellement le terme est englobant) est, avec l'antisémitisme, la pierre de touche irréfragable de la moralité contemporaine. Raciste tu es un salaud, tu es du côté des méchants, je t'ignore, pas raciste tu es un mec bien, du côté des gentils, tu es mon ami.

Utiliser un concept politique et moral contemporain pour "juger" 15 siècles plus tard une civilisation qui ne connaissait pas ce concept est déjà parfaitement inepte. Par ailleurs les Romains, même au sens contemporain si vraiment il faut se prononcer, n'étaient pas "racistes" puisque ce qui fit leur puissance fut précisément d'intégrer sans distinction toutes les cultures et les croyances des peuples conquis.

Voici ce qui me semble déprimant : Qu'il faille prévenir les préventions des gosses qui n'ont comme seule boussole du bien et du mal que des mots (on ne parle pas de concepts) qui sont dans l'air du temps et qui passent d'une tranche d'âge à l'autre. Racisme et antisémitisme sont comme les  ultimes Schibboleth de la bien-pensance.

Il suffirait que s'installe l'idée que les Romains étaient "racistes" pour que des centaines de milliers d'ados se ferment définitivement à Suétone ou Sénèque, Tacite ou Cicéron en les considérant à jamais comme les représentants de l'Empire du Mal.

Et si les critères du bien et du mal étaient autres que le racisme et l'antisémitisme? La misère, la maladie, la vieillesse et la mort ne sont-ils pas d'autres pierres de touche de la moralité de ce monde? La solitude, la souffrance, la cruauté des hommes, l'absurdité de la vie et la vanité de presque chaque destin ne pourraient-elles pas être considérées comme d'autres instances de la ligne de partage des eaux entre le bien et le mal?

Quoiqu'il en soit, pour des centaines de millions de personnes dans le monde où je vis, le "racisme" et "l'antisémitisme" sont pour toujours les mots déterminants qui décident de ce qui est bien de ce qui est mal.

Prochain épisode : Les Aztèques étaient-ils racistes? Les Vikings étaient-ils antisémites? L'Empire du Mali était-il démocratique? Et, cerise sur le gâteau, les Chinois de la Dynastie Han étaient-ils gentils ou racistes, antisémites et machistes?

(Misère, maladie, vieillesse, mort, solitude, souffrance, cruauté, absurdité, vanité, tous mots féminins...C'est moi ou ils étaient là avant que je ne m'en serve?)