Does Goldie know?

I've just discovered this segment of another film by Woody Allen with Goldie Hawn dancing with him on the quais next to the Pont de la Tournelle south of the Notre Dame cathedral in Paris.

Some visitors (and most Parisians) may not know that on the bridge stands a statue of Sainte Geneviève (yes, 1500 years ago) that was realised by a French sculptor best known for this other world known piece:

Did they tell Goldie?

Three Americans in Paris

A feel-good film which also reminds how depressively sooty the monuments were in Paris at that time. At 3:10 Audrey Hepburn is standing on a terrace at Montmatre and the second after we see the Hôtel de ville and the river Seine. Just the camera has moved in between since this view is impossible from Montmartre. The second segment was shot on top of the left tower of the Notre-Dame cathedral. And the same goes at 3:23 where the camera now is situated on the roof of the Grand Palais. The reason is that each of the three stands at different locations as we soon discover.

I haven't the sligtest idea what are the structures we see at 3:50 framing the Eiffel Tower on the sides of the screen???

The Poor People of Paris

Just because I like it...

No One Knows What it Means

I've just discovered that video featuring two niggas in Paris and I went wondering what the two of them were saying.

I tried to decipher their message with the help of Walt Whitman and Emily Dickinson but it just didn't fit. The video is interesting though...

The poor people of France

Maureen Dowd is currently in Paris (probably for the summer -or is it winter?- fashion week) and she already has two pieces published in the NYT. 

The first one is entitled Bonjour tristesse, while the second is called Agent saboteur?

Both pieces in my view belong to the infotainment department so they're funny to read.

Now, the most interesting part of the column is filled with the readers' comments and here I must say the overwhelmingly francophile bias of these Americans who are motivated enough to indignantly react to Mrs. Dowd's prose are on the verge of being embarrassing to me... 

Apparently, all Americans aren't of the opinion that life in the U.S surpasses any other one in any other country. 
 

But wait! in the meantime Roger Cohen apparently is also spending some time in the French capital (France's Glorious Malaise) and Paul Krugman as well has a word to say about our not so failing economy (Les Not so Miserables).

Dear friends, sometimes too much love is a bit too much but if the opportunity arises and we come accross each other in Paris, you can count on me to treat you with a bottle of red wine in the café you will have chosen.  

Jolies mélodies

A catching melody isn't it? But have you noticed how it is built on a sequence of just three notes repeated on and on at different levels with the usual few notes that permit the transition from one scale to another? So it works wonder but basically the melodic line is at its simplest. Of course it had to be found though.

Like everybody, I am very sensitive to melodies but I mean real melodies, not just some sort of gimmick that certainly is efficient and powerful but yet somehow unsatisfying musically wise.

Now consider the difference between the stuff Macca used to come out with and that of Mick and Keith. One is a brilliant melody maker whereas the others are brilliant musicians. 

Think of that masterpiece whose first melody spans over 8 bars! And the second melody also spans over 8 bars!!! Two extraordinary melodies in one single song. Certainly Paul had received a visit by the Gods of music when he composed that piece.

Now listen to that one by Keith. Of course it's a wonderful song but note how it's nonetheless based on repetitions and the different parts have to be piled up in order to make ends meet, so to say.

To each his own of course and everyone has a special place in one's heart for such and such tune but globally speaking, consider the respective titles of the two groups and the melodies that come to your mind. It's not a matter of who's the best but just comparing the lenght of the melodies.

The name of Gérard Lenormand is totally unheard of in America of course but I give the link to that song which was an enormous hit in France 40 years ago and whose melody I've always found a long and sophisticated line worth the ones that are met in operas.

And compare with this one which also was a huge, huge hit in 1970. Lovely but the melody is rather simple, yet efficient and catchy.

Anyway, as is the case with books and films and songs that are recommended by the friend of the friend etc. our reception is usually tepid to say the least, the usual fear-of-the-unknown reaction. Also there's no accounting for taste as we all know.

There are thousands of such examples here but I admit I've lost contact with the modern production in the French songs department.

Geneviève de Brabant; le galop

This piece of music should'nt fall on deaf ears... and I sort of remember it's Ned who gave me the clue

Chuck Berry et Lazarus Spengler

Comme je descendais des fleuves impassibles, je m'aperçus un jour que plus je m'informais sur la biographie de tel ou tel musicien américain de jazz, de blues ou d'autre forme musicale, plus je découvrais combien nombre d'entre eux avaient commencé par chanter des hymnes et autres gospels dans les chorales des églises protestantes (whatever the sub-class) de leur quartier.

Je n'ai pas vraiment cherché à collectionner des noms mais on peut penser à Aretha Franklin par exemple ou Chuck Berry précisément dont les pères étaient tous deux diacres ou je ne sais trop quoi dans les églises baptistes du sud des E.U. Certainement il y en a d'autres que vous connaissez et auxquels je ne pense pas.

Quels étaient les chants des chorales religieuses interprétés par les jeunes noirs d'Alabama ou de Georgie, je n'en ai pas la moindre idée mais j'imagine qu'il ne s'agissait pas simplement de reprendre les textes des quatre Évangiles tels quels, il devait y avoir des compositeurs spécifiques pour ce type de musique et des auteurs "spécialisés" pour écrire des textes à la façon du XVIIIe siècle européen.

Lazarus Spengler était l'un d'eux mais aussi Salomon Franck ou encore Christian Friedrich Henrici et bien d'autres encore qui furent actifs dans l'Allemagne d'après la Réforme.

Même si les cantiques et autres psaumes du XVIIIe allemand n'ont pas traversé l'Atlantique (sauf peut-être chez les Amish), j'imagine que des auteurs - blancs - américains ont écrit d'autres textes de la même veine pour les offices des églises baptistes du Nouveau Monde et que ce sont ces poèmes qu'ont entendus et chantés des millions de noirs depuis deux siècles.

Ce qui est intéressant c'est de considérer que nombre d'enfants noirs on été initiés à la musique au cours de leur éducation religieuse mais que loin de poursuivre et de perpétuer cette forme musicale mortifère et vieille de deux millénaires (cf. Livre des Psaumes), ils se sont servis de cette tradition blanche pour élaborer une musique qui a bouleversé le sens musical du monde entier.

Que ce soit en Iran, en Chine ou au Brésil, Chuck Berry et ses descendants, les Rolling Stones, les Beatles ou n'importe quel groupe anglo-Américain, sont autrement populaires - c'est une litote - que la musique chrétienne que n'écoutent guère plus que les fidèles des offices religieux dominicaux.

Que les descendants des Africains que les blancs sont allés chercher chez eux pour en faire leurs esclaves se soient finalement affranchis (partiellement) de la servitude que les Blancs européens leur ont imposée en se servant précisément d'une partie de cette culture blanche est une démonstration renouvelée du processus historique universel de dépassement dialectique, oppression, résistance et renaissance à un stade supérieur.

On peut tout de même mettre au crédit de l'enseignement religieux chrétien une formation des esprits qui ne se réduisait pas à l'aliénation de la raison, celle-ci étant de toute façon invincible sur le long terme. C'est même toute l'histoire de l'Humanité...

Is this supposed to be funny?

Anglo-Saxons songs are covered the world over in about every existing languages, Italian and Japanese films at the heights of their glorious period were distributed all over Europe and America, novels from all countries are translated in many languages from Arabic to Norwegian and from German to Korean and one may consider these exchanges are a positive effect of globalization (although there's nothing new here save the size of the audience market)

This is all fine and dandy but yet, there is a segment of the entertainment industry which has definitively stayed within national borders and it's the stand up comedians' performances.

Not that humor is absolutely confined to each and every national culture, although it certainly is a major factor when it comes to political references or strictly historical facts or characters. 

I've chosen Lenny Bruce because that's the first name I could think of, not being familiar with the American entertainment scene, but certainly hundreds of other comedians could as well have been picked up. Needless to say, I don't understand one single word of what he says and it probably is totally meaningless to a non-American listener.

But there's no doubt that there exist many, many comedians whose performances could be translated and re-enacted by European or Chinese comedians and it would be funny all the same.

Of course there are such stand up comedians in every country and culture in the world whose wit, quirks, repartees, imagination and observation skills could benefit to millions of people in the world, simply it seems this market is totally ignored by the entertainment business and I don't know why.

Above is a video of a French female stand-up comedian's act (she's also an actress, a theater director etc.) which I suppose could perfectly be translated into German or Polish and it would be as efficient in these languages as it is in French.

By the way, how funny is that comedian???

Jolie môme

Another French myth collapses

This French vidéo was made in 1964 and was a huge hit at the time. So what? will you ask, the 60's were a time of huge hits. Yeah, sure, but this was a real, real, huge hit really. I mean so huge that the title of the song "Zorro est arrivé" (Zorro has arrived)] has now turned into a set expression of the French language. Whether politicians, trade-unionists, school children etc. they'll all refer to "Zorro" in order to indicate that we were in dire straits but the white knight came and saved us all.

Now the singer we see here is a very famous French one (he's dead now) and was still performing after he was 90. He's reckoned to be a great musician (although you can't tell from this clip) and many of his songs now belong to the French repertoire. So I never had any doubt that this Zorro song was as French as the béret and the camembert.

How wrong was I! To my great, great, great surprise, I learned some day that "Zorro" is the French cover of the "Along came Jones" title by the Coasters (1959)!

And eventually it should come as no surprise since the French musical scene was so pathetic during the 60's that the only way to feed the market with popular songs was to cover American hits. The most enduring one in France probably will remain "500 miles" in 1962.

But as astonished as I was to learn about the real origin of Zorro (Leiber-Stoller), how many Americans would be to learn that "My way" is originally a French song? This cover by F. Sinatra is so great that you would think it's kind of emblematic of America. And yet, it was a French song in the beginning, created by the worst disaster to ever strike the French music industry (in terms of quality). I don't give the video, this blog has certain claims in terms of decency...

Zorro is American?!? The things you learn on the Internet...

Ars longa, vita brevis

Comme d'habitude je vais plus vite que la musique (oui, celle-ci est vraiment lamentable) et d'ici à ce que soit rédigé le billet, voici tout de même de quoi se faire plaisir...

 §222

Tea for two

Comme chacun sait Tea for two est une chanson composée pour la comédie No, no, Nanette en 1925. Une si plaisante mélodie ne pouvait manquer d'être reprise par des milliers de musiciens de par le monde. Mais je n'avais aucune idée que Chostakovitch pût s'être amusé à l'orchestrer à sa façon.

 

 

 

 

 Comme quoi un petit bijou se prête à tous les arrangements. A chacun son goût.

Special SemperFidelis

The French woman who taught American musicians

Second to the works by George Gerschwin, the second movement of his string quartet by Samuel Barber is arguably the most famous piece of all American classical music.
 

This simple fact by itself is rather unexpected since chamber music and string quartets in particular aren't noticeably popular among people without musical education or training. And yet, this work by S. Barber has acquired an extraordinary status in the U.S.A and beyond where it has become some sort of official music for remembrance and commemorations.

This is an opportunity to remember that string quartets as a genre has been widely practised by American musicians from Charles Ives, the first one to achieve fame, to Kenneth Fuchs, including Elliott Carter or John Cage and Philip Glass, the most prolific of them all being Milton Adolphus who wrote no less than 35 string quartets!

Samuel Barber's adagio may be one of the most famous pieces of American classical music yet Barber's a much less known figure than Leonard Bernstein who probably is the icon of American music.

Although Bernstein didn't write any string quartet, like some 600 American musicians he was a student of Nadia Boulanger, a French composer and teacher who was a key figure of Western music in the XXth, training conductors like Igor Markevich or Daniel Baremboïm and musicians like Burt Bacharach and George Antheil! Here is an extensive list of the musicians, most of them Americans, Nadia Boulanger taught to.

Isn’t it worth noticing that while America owes nothing to Europe re Jazz which is the epitome of the American musical uniqueness, a large part of her classical education was made in France by this revered French woman who Aaron Copland describes in these terms:

This intellectual Amazon is not only professor at the Conservatoire, is not only familiar with all music from Bach to Stravinsky, but is prepared for anything worse in the way of dissonance. But make no mistake... A more charming womanly woman never lived.

Pures subjectivités

Au siècle dernier, quand j'étais jeune et m'initiais à la musique classique, était diffusée sur France Musique une émission, la tribune des critiques de disques, qui réunissait des musicologues et critiques musicaux pour comparer les qualités ou faiblesses supposées de tel et tel enregistrement d'opéras, de symphonies, de musique de chambre etc.

Je me suis vite lassé de cette émission. Les uns soutenaient que dans l'enregistrement de 1949, Toscanini n'avait plus la maîtrise qu'on lui connaissait alors que tel autre soutenait qu'au contraire il n'avait jamais autant dominé son sujet.

Birgit Nilsson avait une attaque plus franche que Montserrat Caballé tandis que Maria Callas tenait mieux le contre ut que ne le faisait Kirsten Flagstad 20 ans auparavant.

Ou alors le quatuor Borodine avait une souplesse que ne possédait pas le Quartetto Italiano, particulièrement chez Mozart alors qu'il excellait chez Mendelssohn. A moins que ce ne fût S. Richter qui avait une compréhension à nulle autre pareille du Clavier bien tempéré quand la virtuosité de Glenn Gould l'empêchait de saisir l'intériorité des sonates de Haydn.

Mon oreille ne décelait rien de toutes ces subtilités qui m'échappaient, j'entendais bien des différences mais pourquoi préférer cette interprétation à une autre si ce n'est qu'elle me plaisait plus que l'autre?  Il me semblait qu'il n'y avait aucune justification à ces débats sans fin qui portaient sur des artistes qui avaient commencé à pratiquer leur art à l'âge de 3 ou 4 ans peut-être et qui après trente et quarante ans au moins de tournées et d'enregistrements exprimaient leurs sensibilités et donc leurs subjectivités.

Comme l'écrit Christine, il s'agit de la rencontre de deux subjectivités, celle de l'interprète et celle de l'auditeur. Il est déjà assez rare que coïncident harmonieusement deux caractères, deux sensibilités, pourquoi donc chercher à catégoriser et à hiérarchiser ce qui précisément est rétif à toute rationalisation?

A chacun ses dispositions et ses goûts. Il est parfaitement vain -à mon sens- d'essayer distinguer par des comparaisons descriptives ce qui relève du plus intime de nos sensibilités.

Pour ce qui concerne le jazz et les musiques extra européennes, pareilles comparaisons non seulement sont impossibles mais n'ont même aucun sens, chaque œuvre étant une création ou une recréation par elle-même, et jamais une reproduction.

Mais voici la Mazurka  op 33 n° 2 de Chopin par Arthur Rubinstein qui mettra tout le monde d'accord...

J’aime la musique par amour, tout bêtement et sans me poser de questions. 

                                                                    Samson François

Tâlas

La musique, langage universel dit-on et pourtant, combien de gens sont imperméables à quelle que forme que ce soit d'expression musicale? Cela ne les touche pas ni ne les affecte. Ces gens sont indifférents semble-t-il aux émotions les plus intenses que peut procurer la musique, de la simple chanson populaire aux œuvres les plus élaborées du répertoire classique ou du jazz.

Ce qui ne laisse pas de m'étonner ce sont les gens d'une intelligence supérieure et d'une culture incomparable (André Malraux par exemple mais il en est des millions comme lui) qui sont comme dépourvus d'un sens spécifique, l'ouïe, alors même qu'ils savent reconnaître le beau lorsqu'il s'exprime dans la matière ou le mouvement, la sculpture ou la chorégraphie, la peinture et les arts plastiques en général.

Mais l'harmonie, la mélodie, le rythme paraissent leur être radicalement étrangers. Certes ils ont entendu -car on ne peut y échapper- tel morceau symphonique ou telle mélodie mais ils sont cependant tout à fait incapables d'identifier et moins encore de "situer" ce qu'ils viennent d'entendre.

Ainsi je me souviens être entré dans une librairie d'art il y a 25 ans où la radio jouait la sonate pour flûte, alto et harpe de Debussy que je reconnus instantanément ce qui "épata" le vendeur qui était précisément de ces gens pour qui la musique paraît être une masse de sons indistincts dont il est impossible pour eux de saisir ou de discerner quoi que ce soit.

La même personne en revanche qui parlera savamment de telle toile de Tamara de Lempicka, de Mondrian ou de Basquiat reste saisie d'incompréhension à l'écoute d'une sonate pour violon de Bach ou d'une sonatine de Luigi Dallapiccola. Tout cela semble être du pareil au même pour elle.

Ne parlons même pas alors des musiques extra européennes qui leur sont au-delà de l'accessible et qui semblent être des manifestations sonores de peuplades primitives voire barbares.

Si l'on considère que la musique est la respiration du temps, le fameux Om̐ des religions de l'Inde, peut-être ces gens sont-ils trop proches du réel le plus immédiat pour être capable de s'abstraire de leurs personnes et de leur environnement quotidien afin accéder à ce niveau d'immatérialité et de désintéressement que réclame la plus sublime expression de notre humanité.

La musique est immédiatement disponible, elle correspond à un certain type de sensibilité qui n'a pas besoin d'éducation et encore moins d'explication. On y est spontanément sensible ou on ne le sera jamais. Tout  discours sur la musique est à mon sens antithétique avec l'essence même de son objet qui est d'ordre immatériel. Écrire sur la musique c'est comme tuer le sentiment du beau qu'elle exprime en voulant la réduire à ce que précisément elle n'est pas : l'analyse conceptuelle de la fluidité du souffle vital.

La musicologie peut être intéressante à titre de savoir mais en aucun cas, jamais, elle ne permet en quoi que ce soit d'affiner une sensibilité musicale. Elle ne peut qu'exposer des concepts sur ce qui par nature est  au-delà des concepts.

A part les musiciens qui ont besoin d'apprendre et d'étudier les maîtres, quel sens cela peut-il avoir de savoir comment est construite une cantate de Bach, une improvisation de Miles Davis ou que les ragas indiens sont  rythmiquement structurés selon des tâlas carnatiques ou hindoustanis?

Les gens qui sont réfractaires à la musique sont ceux qui veulent comprendre là où il n'y a rien à comprendre et mettre des mots là où ils ne signifient rien. Ils sont prisonniers de leur pesanteur quand la musique les libèrerait.

Close your eyes

What a fine piece of music eh? Too bad there was just a picture of Bud Powell to look at while listening. Wouldn't have a video add some more pleasure to it? Wouldn't we have better enjoyed Bud Powell's Some soul had we have the possibility to see him and his musicians perform?

Please, take the time to listen to the Lyric Suite by Alban Berg on the right sidebar. You may not like it but just in case you do, do you miss not to see the four musicians playing? And we don't even have a picture of them or one of  the composer! How much would such images help us in better enjoying this piece for string quartet?

Let's have another try with this excerpt of Ariadne auf Naxos by Richard Strauss.

Don't know about you but if I ever had a chance to get into that opera it's been definitively ruined by the sight of this plump woman surrounded by these young men in swimsuits.

My point is that music doesn't need images to be enhanced and the very notion of opera as the perfect form of an all encompassing art is totally foreign to me. I can hear operas on the radio or on DVD's but going to the theatre and see people dressed in fancy costumes and walking back and forth on the stage is a sure bet to spoil my day.  

Do I really need to watch these three people distorting their mouth in order to sing the Suave sia il vento part of Cosi fan tutte?

I know how rigorist my position is but hey, that's my position! Sounds are sounds, images are images and when the two are forced to cohabit, one of them takes the upper hand and the sight wins hands down  against the sound because it's our most vital sense and we cannot help seeing, watching, looking at everything that comes under our eyes. Just like children want to touch, we want to watch

How beautiful are the costumes and the setting! How interesting the mise en scène is! How I like the way this singer acts and embodies her role etc... And I can allow myself to look around in the concert hall and observe the audience and that strange looking man over there... Ooops... I've lost contact with the music. Well, never mind, we're in the opera house...

Well, I'm sorry but no. Each note has been carefully chosen by the composer and belongs to a sequence of sounds not to be thoughtlessly put aside for a moment of futile distraction.

The Aria of the Goldberg variations is sublime and any image would be a sacrilege against this music. Just in our world, someone has to exist in order to perform this divine piece.

Just close your eyes and listen to the music. Not only are images unnecessary, they're a disturbance and a desecration of music.

(Though I have to admit that being physically present where the music is being played allows for a perfect rendition of the sound. Like is the case with religious music for example)

Jamais plus sans mon ordinateur!

Been away so long I hardly knew the place
Gee, it's good to be back home!



Bonjour tout le monde!

Comme d'habitude quand on revient d'une aussi longue absence (*) il faut quelque temps pour régler les petits problèmes qui se sont accumulés.

J'ai quelques idées de billets pour les prochains jours :

Lao Tzeu and the witch
Un barrage contre le Pacifique, 
On n'est pas sérieux quand on a dix sept ans, 
Uzbekistan attacks! 
Les Romains étaient-ils racistes?
Why I didn't shed a tear,
Spinoza et Miles Davis,
Some minds,
La vraie révolution américaine

et d'autres dont je n'ai pas encore le titre mais juste l'idée.

J'espère être à la hauteur de mon fidèle lectorat et ne pas le décevoir... I know I'm facing a demanding crowd!

Pour commencer je vais lire vos commentaires en vous remerciant d'avoir tenu le blog en mon absence...

(*) Trois petites notes de musique est la chanson écrite pour ce film de 1961

Heart of the country

Moi aussi je pars demain in the heart of the country pour 15 jours. Je serai de retour dimanche 24 octobre avec un nouveau billet.

Je ne mets pas de teaser (hint: The day American males turned their partners crazy), il y aurait peut-être déjà des commentaires...
 

Je vous laisse les clefs du blog en vous remerciant encore de votre participation pendant que je préparerai de nouveaux billets, du moins des idées car j'ai perdu l'habitude d'écrire à la main.

Je ferai de mon mieux pour vous présenter des billets aussi divers qu'inattendus et instructivants (*).

Portez-vous bien et à bientôt donc. Carpe diem!

(*) Don't look up in your dictionary Anijo, this word doesn't exist, I meant "instructifs".

PS 1: May the queen of the blue links take the opportunity to practise again and again on the comments page...  ;-)

PS 2: Cela laissera plus de temps à merbel pour préparer ses cours et corriger les copies...

PS 3: Que l'ami ZapPow soit remercié de beaucoup des choses qu'il m'a apportées, notamment la prochaine lecture du Prophète de Khalil Gibran qu'il avait cité en mai 2008 et que j'ai téléchargé hier. Je reviendrai un peu plus riche spirituellement.